Jaantje: La señorita millonaria
De Millioenenjuffrouw
Jaantje Cornelia Struik (1848-1908) nació en Vuren, cerca de Gorinchem, provinica de Gelderland, donde su padre trabajaba como albañil. Era la más pequeña de cuatro hermanos.
Su padre murió cuando ella tenía ocho años, y sus dos hermanos mayores también murieron por esa época, quedándose sola con su madre y su hermano Gerrit. Su madre muere en 1874 y Jaantje, con 26 años recibe 25.000 florines como herencia, cantidad que derrocha fácilmente.
En Gorinchem, ciudad cercana a la suya, conoció al relojero Anthony Hoetink, seis años menor que ella, con quien se fue a vivir a Haarlem. En 1881 se mudó con Hoetink y su hermano Gerrit a Amsterdam, instalándose en cuatro habitaciones y un salón en el Bible-Hotel en Warmoesstraat.
Cuando se estaba quedando sin dinero se le ocurrió una nueva forma de continuar con su buen estilo de vida y contrató unos anuncios en algunos periódicos estadounidenses en los que se nombraba a Jaantje Struik como el heredera de una gran fortuna. Esta noticia fue como un reguero de pólvora por todas las tiendas de Amsterdam, que se disputaban tener a Jaantje como cliente.
El 20 de noviembre de 1881, dio a luz a un hijo, Anthonij Jan Cornelis Elias, que llevó su apellido ya que, aunque Hoetink y ella estaban prometidos, nunca llegaron a formalizar su boda.
Jaantje recaudaba entre mil y dos mil florines por semana, en conceptos de pedidos de artículos de lujo que jamás llegaban, aplacando a los prestamistas con regalos preciosos, joyas caras y una caja fuerte para guardar el futuro capital, cuando ella cobrara la herencia.
Cuando los acreedores comenzaron a reclamar sus pagos algunos la denunciaron a la policía, que acudió a requisar su piso en el el Hotel Bible, pero solo encontraron allí un pájaro cantor mecánico en una jaula dorada, ropa de niño y una caja fuerte vacía. En ese momento (1882) ella preparó una rápida huída a una mansión en Leuvenhaven en Rotterdam.
Poco antes de partir ordenó un pedido de broches y anillos a un joyero. El joyero envió a su hijo a Rotterdam, con la orden de entregar las joyas a Jaantje pero solo a cambio de dinero en efectivo. Ella argumentó estar enferma en cama y pidió que le acercaran las joyas para poder verlas, y se quedó con ellas. Cuando el hijo del joyero exigió su dinero, Jantje lo amenazó con una navaja. Fue detenida el 23 de agosto de 1882 y fue un escándalo en el país entero que pasó a llamarla «La señorita millonaria» (De Millioenenjuffrouw), haciendo alusión a las cantidades de dinero que había malversado, y llenando las portadas de periódicos y revistas. Fue condenada a cinco años de prisión, mientras su esposo y su hermano quedaron libres por falta de evidencia.
Cumplió su condena en prisión durante un año en La Haya, en 1884 en Den Bosch y desde 1887 en Gorinchem, hasta ser liberada en 1888. Al salir de la prisión, Hoetink se había casado con otra mujer y su hermano Gerrit vivía en Apeldoorn. Ella se mudó allí, en 1891 y abrió un pub, que fue clausurado por servir licor sin licencia, y ella nuevamente multada y sentenciada a dos semanas de prisión. En 1892 Jaantje abrió una cafetería en Rotterdam, y cobraba la cerveza más cara a cambio de permitir a los clientes ver la cara de la famosa estafadora y contarles acerca de su pasado criminal, táctica que repitió en otros bares y en un barco de recreo.
En 1893 Jaantje volvió a Amsterdam y alquiló una habitación con su hijo en el barrio de De Pijp y acudía al restaurante buffet Dwaaltuin, cercano al Vondelpark para contar su historia cobrando una tarifa.
En 1895 abrió otra cervecería en Devil’s Island, un barrio cercano a De Pijp. Según un periódico de la época (Middelburgsche Courant, 6-10-1900), ella vivía entonces «una vida agradable, en la que el gin jar desempeñaba un papel importante» y por la noche bailaba medio desnuda en la casa principal. Pero su pub fue clausurado por peligro de incendio y en 1900 Jaantje cayó en desgracia. Su hijo la abandonó también, yéndose a vivir a Nijmegen y luego a Zutphen, donde encontró trabajo.
Jaantje empezó entonces a mendigar entre el Dam y Singel, durmiendo en alojamientos para mendigos, vendiendo cerillas por la calle, o contando su historia y dejándose fotografiar por los turistas, con su chal y su gorro negro.
En 1902 fue ingresada en el hospital y, el periódico Sumatra Post (14-5-1902) incluso la dio por muerta, «llorada por nadie y olvidada por todos», pero no era cierto, ella vivió seis años más, hasta el 21 de enero de 1908 cuando, tras desplomarse en la calle, murió a los 59 años y tuvo un funeral para indigentes.
En el Panopticum, el primer museo de cera que existió en Amsterdam, se exhibió hasta su cierre, su figura de cera.
Fuentes:
Maarten Hell – Digital Women’s Lexicon of The Netherlands / Wikipedia / Pieter van der Zwan y Tom Weerheijm – Had je me maar. Amsterdams straatleven en straatfiguren tussen 1900 en 1940.
Jaantje Cornelia Struik, 1881. Jaantje Cornelia Struik, 1908. Jaantje como mendiga, poco antes de su muerte. Febrero de 1908 –
Archivo de la Ciudad de Amsterdam.
Enlaces:
De Miljoenen-Juffrouw uit Amsterdam
Van Millioenenjuffrouw tot bedelaarster op de Dam